FROM THE CAT WALK
TO THE MOON WALK

by Elena Cescon

 

Après avoir conquis les podiums de la mode du monde entier, Prada se prépare désormais pour le ‘Moon Walk’ avec sa tenue spatiale innovante, l’AxEMU, conçue en collaboration avec Axiom Space. Cette combinaison révolutionnaire redéfinira l’avenir de l’exploration spatiale, fusionnant haute couture et technologies avancées sur la Lune. Le projet AxEMU marque l’entrée du luxe et du design italien dans l’ère des missions Artemis, visant à accompagner les astronautes dans les conditions les plus extrêmes.

 

Comme l’a dit Oscar Wilde, « Nous devons toujours viser la Lune », et la nouvelle collaboration entre Prada et Axiom Space nous rappelle combien il est important de le faire avec style, et en toute sécurité bien sûr.

 

 

 

After having graced the worldwide fashion runways, Prada is now preparing for the “Moon Walk” with its innovative AxEMU space suit, conceived in collaboration with Axiom Space. This groundbreaking suit will redefine the future of space exploration, bringing the fusion of high fashion and advanced technology to the Moon. The AxEMU project marks the entry of luxury and Italian design into the era of the Artemis missions, aiming to support astronauts in the most
extreme conditions.

 

As Oscar Wilde said, “We must always aim for the moon,” and the new collaboration between Prada and Axiom Space reminds us how important it is to do so with style, and safety of curse.

 

 

 

DE LA MER À L’ESPACE, DE LUNA ROSSA À LA LUNE

 

Prada a toujours su marier esthétique et ingénierie. Après avoir dominé les mers avec Luna Rossa, qui en français signifie « Lune Rouge », la marque se tourne désormais vers l’espace, en nouant un partenariat ambitieux avec Axiom Space. Ensemble, ils conçoivent la nouvelle tenue spatiale AxEMU, destinée à la mission Artemis III de la NASA, prévue pour 2026. Cette tenue forme un équilibre entre les exigences techniques de l’exploration spatiale et l’expertise en design de Prada, alliant fonctionnalité, élégance et durabilité — des piliers fondamentaux de la marque. La collection Prada Luna Rossa témoigne de l’habileté de la marque à allier technologie et mode. Née du projet de 1997, lorsque Patrizio Bertelli forma une équipe pour participer à la Coupe de l’América, la plus grande compétition de voile au monde, ce projet a su faire le lien entre la technologie et la mode italiennes, appliquant le savoir-faire esthétique de Prada à la conception des bateaux tout en créant une ligne de vêtements techniques pour l’équipage, qui est par la suite devenue la collection lifestyle disponible dans les magasins. Aujourd’hui, Prada apporte cette même vision futuriste à une nouvelle, mais ancienne, Lune — commune à tous, mais explorée par peu.

 

 

 

FROM THE SEA TO SPACE, FROM LUNA ROSSA TO SILVER MOON

 

Prada is no stranger to combining aesthetics with engineering. After dominating the seas with Luna Rossa, which in English means Red Moon, it now looks to space with an ambitious partnership with Axiom Space. Together, they are designing the new AxEMU space suit, intended for NASA’s Artemis III mission, scheduled for 2026. This suit represents a balance between the technical demands of space exploration and Prada’s design expertise, blending functionality, elegance, and sustainability—fundamental pillars of the brand. The Prada Luna Rossa collection is an example of how the brand has been able to merge technology and fashion. Born from the 1997 project when Patrizio Bertelli launched a team to compete in the America’s Cup, the world’s largest sailing competition, this project bridged Italian technology and fashion, applying Prada’s aesthetic know-how to the design of boats and creating a line of technical clothing for the crew, which later became the lifestyle collection available to the public in stores. Today, Prada brings the same futuristic vision to a new, but ancient, moon—a common one to all, but explored by few.

 

 

 

 

 

 

AXEMU : LA COMBINAISON SPATIALE DE DEMAIN, AUJOURD’HUI

 

Les détails de ce projet innovant ont été révélés Lors du Congrès international des astronautes à Milan, qui s’est tenu le 16 octobre 2024. Artemis III, ne sera pas le premier atterrissage humain sur la Lune, mais il sera le premier atterrissage au Pôle Sud lunaire. Cette région, encore plus froide que le pôle sud terrestre, présente des températures bien plus extrêmes que celles rencontrées près de l’équateur lunaire, où se trouve la Station spatiale internationale et où se sont déroulées les missions Apollo. Ces défis techniques influencent de manière significative les choix de conception et les matériaux de cette combinaison.

 

 

 

AXEMU : THE SPACE SUITE FOR TOMORROW, TODAY

 

At the International Astronauts Congress in Milan, held on October 16, 2024, the details of this innovative project were revealed. Artemis III will not mark the first human landing on the Moon, but the first landing at the lunar South Pole, where temperatures are even colder, certainly colder than low Earth orbit, where the International Space Station and Apollo missions were located near the lunar equator in warmer zones. These technical challenges significantly influence design and material choices.

 

 

 

Température et environnement lunaire

 

Dans ces régions, où les températures, parmi les plus basses du système solaire, peuvent descendre jusqu’à -250°C, la conception de bottes adaptées a constitué l’un des défis majeurs. Marcher sur la surface lunaire, en particulier au Pôle Sud, implique de traverser des terrains où les températures flirtent avec les extrêmes, avec des écarts pouvant atteindre plusieurs centaines de degrés. L’isolation des bottes pour protéger le pied de la surface de la lune représente un défi particulièrement délicat, mais crucial pour garantir à la fois le confort et la sécurité, en assurant le bon niveau d’isolation pour ces conditions extrêmes. L’environnement lumineux est aussi très particulier à chaque pôle lunaire, notamment au Pôle Sud, où le Soleil dépasse à peine l’horizon. Au Pôle Sud lunaire, il n’y a pas de demi-mesure : des zones de lumière constante alternent avec des zones d’ombre permanente. Cela contribue à des conditions thermiques extrêmes, avec des températures allant de -250°C dans les régions ombragées à plus de 120°C dans les zones exposées au Soleil. En marchant sur la surface lunaire, soit nous avancons face à l’ombre, soit nous regardons directement vers le Soleil. C’est aussi pour cette raison que Prada a collaboré avec une autre grande marque, Oakley, pour développer des systèmes optiques avancés.

 

 

 

Temperature and the Lunar Environment

 

In these areas, where temperatures can drop to -250°C, making them some of the coldest places known in the solar system, the creation of suitable boots was one of the most difficult challenges. Walking on the surface of the Moon, especially at the South Pole, you can find yourself on terrain with temperatures that fluctuate between very high and very low, with differences of hundreds of degrees. The insulation of the boots, or how to protect the foot from the surface, represents a particularly tough challenge, but it is crucial to ensure both comfort and safety, making sure to provide the right amount of insulation for these extreme conditions. The lighting environment is very particular at the lunar poles, especially at the South Pole, where the Sun does not rise very high above the horizon. At the lunar South Pole, there are no halfmeasures: zones of constant light alternate with areas of permanent shadow. This contributes to extreme thermal conditions, with temperatures ranging from -250°C in the shadowed regions to over 120°C in areas exposed to the Sun. Walking on the lunar surface, you constantly face long shadows or look directly toward the Sun. This is also why Prada collaborated with another major brand, Oakley, to develop advanced optical systems.

 

 

 

 

 

 

Couleur et visibilité de la tenue AxEMU

 

La tenue AxEMU n’est ni rose, ni noir, ni rouge, mais blanche, et ce pour une raison bien précise : le blanc reflète la majorité de la lumière visible et celle du rayonnement solaire, réduisant ainsi l’absorption de chaleur. Cela est particulièrement important dans les zones exposées au Soleil. C’est aussi la couleur la plus visible dans l’espace ouvert, contrairement à l’obscurité de l’univers et celle de la surface lunaire. En revanche, la couche extérieure sombre que vous avez peut-être déjà vue est purement esthétique et sert à dissimuler certaines technologies et innovations présents sous la couche externe de la tenue. Le rouge est une couleur récurrente qui fait référence aux célèbres rayures rouges, qui rapellent la « Red Line » iconique de Prada. Celles-ci étaient en fait déjà présentes lors des missions lunaires précédentes, car elles permettaient de voir les astronautes. Elles sont placées stratégiquement sur le torse, les bras et les jambes de la tenue pour indiquer l’avant et l’arrière du corps. Cela permet de comprendre immédiatement l’orientation de l’astronaute et de le suivre plus facilement.

 

 

 

Color and Visibility of the AxEMU Suit

 

For those wondering, the AxEMU space suit is neither pink, nor black, nor red, but white, for a specific reason: white reflects most of the visible light and solar radiation, reducing heat absorption. This is particularly important in areas exposed to the Sun and is also the most visible color in open space, against the darkness of the universe or the lunar surface. In contrast, the dark outer layer that many of you have seen in the past is purely aesthetic and serves to hide some of the proprietary technologies and innovations found beneath the outer layer. There is another color that recurs: red. The familiar red stripes, reminiscent of the iconic “Red Line” of Prada, are actually already present during lunar missions, as they serve for astronaut visual identification. They are strategically placed on the torso, arms, and legs of the suit to indicate the front and back of the body. This helps to immediately understand the astronaut’s orientation and follow them more easily.

 

 

 

Sécurité et protection contre la poussière lunaire 

 

La tenue est équipée d’un système de diagnostic interne qui surveille en temps réel la performance et l’état des composants, garantissant un niveau de sécurité sans précédent. Parmi les divers dangers de la poussière de lune, poétique dans les mots mais dangereuse à manipuler, représente un risque considérable. Cette poussière, aussi appelée régolithe, est particulièrement présente dans les régions polaires et peut contenir de la glace d’eau qui peut être un danger réel pour les astronautes. Prada et Axiom ont développé des matériaux et des outils résistants à cette poussière afin d’éviter qu’elle ne se retrouve à l’intérieur des vaisseaux spatiaux.

 

 

 

Advanced Safety and Protection from Lunar Dust

 

The suit is equipped with an internal diagnostic system that monitors in real-time the performance and condition of the components, ensuring an unprecedented level of safety. Among the various hazards, lunar dust, poetic when we think about it, but dangerous when we have to deal with it, poses a significant risk. This dust, also known as regolith, is particularly present in the polar regions, can contain water ice, but also represents a significant threat. Prada and Axiom have developed dust-resistant materials and tools to prevent it from being brought back inside spacecraft.

 

 

 

PAS UNE PHASE MAIS UN ENGAGEMENT À LONG TERME

 

Un des piliers fondamentaux de la conception de la tenue spatiale était qu’elle puisse s’adapter à toutes les morphologies. Jusqu’à présent, les tenues spatiales étaient principalement conçues pour les hommes, en partie parce que la présence des femmes dans l’espace est relativement récente. La première femme à voyager dans l’espace fut Valentina Tereshkova, une ingénieure et pilote soviétique, qui entra dans l’histoire le 16 juin 1963. La deuxième, Svetlana Savitskaya, une autre cosmonaute soviétique, s’envola le 19 août 1982, près de 20 ans plus tard. En 2024, 77 femmes ont participé à des missions spatiales, contre plus de 500 hommes, un chiffre représentant moins de 20 % de tous les astronautes de l’histoire. Mais il semble que le moment soit enfin venu de concevoir des tenues spatiales véritablement inclusives, une idée que Prada et Axiom Space ont mise en pratique.

La nouvelle tenue AxEMU est unisexe et adaptable, conçue pour simplifier son ajustement. Il n’y a plus de tenues séparées pour les hommes et les femmes, mais un seul design qui s’adapte aux caractéristiques physiques de chaque individu. La tenue peut être personnalisée en fonction des besoins spécifiques de l’astronaute, offrant une flexibilité extrême, même d’un point de vue logistique. Contrairement aux tenues Apollo, fabriquées sur mesure pour chaque astronaute, AxEMU utilise un système de tailles modulaires, capable de couvrir une large option de morphologies. Prada et Axiom ont également conçu la tenue pour qu’elle soit « compartimentée », permettant de la démonter et de la réorganiser rapidement selon les besoins. De nombreux composants peuvent s’adapter à plusieurs tailles. Pour vous donner un exemple universel, une chemise de taille M, avec quelques ajustements, peut devenir une taille S ou XL selon les besoins. Toutefois, il est à noter que ces modifications ne peuvent être faites qu’à l’intérieur du vaisseau spatial, et non directement sur la surface lunaire.

Grâce à un système de tailles flexible, la tenue peut s’adapter rapidement à différents types de corps, respecte la ligne directrice de la conception : la durabilité. L’objectif est de maximiser la durée de vie globale de la tenue pour des séjours prolongés sur la Lune. Certains composants, sont conçus pour être remplacés après chaque sortie dans l’espace, mais la plupart du système est conçu pour durer, avec des composants interchangeables facilement réutilisables et remplaçables selon le contexte. Cette approche vise à garantir une efficacité opérationnelle maximale et durable, car AxEMU n’est pas une phase, mais un engagement à long terme.

 

 

 

NOT A PHASE BUT A LONG-TERM COMMITMENT

 

Another fundamental pillar in the design of the space suit was its adaptability to all body types. Until now, space suits seemed primarily designed for men, also because the presence of women in space is relatively recent. The first woman to travel into space was Valentina Tereshkova, a Soviet engineer and pilot, who made history on June 16, 1963. The second, Svetlana Savitskaya, another Soviet cosmonaut, flew into space on August 19, 1982, almost twenty years later. As of 2024, 77 women have participated in space missions, compared to over 500 men, a figure that represents less than 20% of all astronauts in history. With this scenario in mind, it seems that the time has finally come to design truly inclusive space suits, an idea that Prada and Axiom Space have put into practice.

 

The new AxEMU suit is based on a unisex and adaptable concept, designed to simplify fit. There are no longer separate suits for men and women, but a single design that adapts to each individual’s physical characteristics. The suit can be customized according to the specific needs of the astronaut, offering extreme flexibility even from a logistical standpoint. Unlike the Apollo suits, which were custom-made for each astronaut, AxEMU uses a modular sizing system, capable of covering a much wider portion of the population. Prada and Axiom also designed the suit to be “compartmentalized,” allowing it to be disassembled and reorganized quickly. Many components can adapt to multiple sizes, a fitting example being a medium-sized shirt that, with small adjustments, can become a small or a large. However, it should be noted that these modifications can only be made within the spacecraft, not directly on the lunar surface.

 

Thanks to a flexible sizing system, the suit can be quickly adapted to different body types, and this ties into another central aspect of the design: sustainability. The goal is to maximize the overall lifespan of the suit for long stays on the Moon. Some components, such as those exposed to significant wear, are designed to be replaced after each spacewalk, but most of the system is designed to endure for a long time, with interchangeable components that can be easily reused and replaced depending on the context. This approach aims to ensure maximum operational efficiency and sustainable presence over the long term, to remind us that this is not a phase but a long-term commitment.

 

 

 

VERS LA LUNE ET AU DELÀ

 

Prada et Axiom Space ouvrent une nouvelle piste dans l’exploration spatiale, démontrant une fois de plus qu’il est possible de réunir technologie, design et durabilité. La tenue AxEMU protégera les astronautes lors du premier atterrissage sur le Pôle Sud de la lune. Elle jouera également un rôle clé dans les futures missions, de l’Artemis IV à V, et dans la construction d’un avant-poste permanent sur la Lune. Cela marquera une étape importante vers l’objectif de la NASA : établir une présence durable humaine sur la surface de la lune et développer les technologies nécessaires pour des missions humaines vers Mars.

Nous devons toujours viser la Lune, mais aussi au-delà !

 

 

 

TO THE MOON AND BEYOND

 

Prada and Axiom Space are charting a new course in space exploration, once again demonstrating that it is possible to unite technology, design, and sustainability. The AxEMU space suit will not only protect astronauts during the first landing at the lunar South Pole, but it will also be a crucial element in future missions, from Artemis IV to V, to the construction of a permanent outpost on the Moon, marking an important step toward NASA’s goal of establishing a sustainable presence on the lunar surface and developing the necessary technologies for human missions to Mars.

 

And yes, we must always aim for the moon, but also beyond!

 

 

 

 

AXIOM SPACE x PRADA PRESS CONFERENCE
Milan 2024, Article By Elena Cescon